El municipio de San Juan Ermita se ubica en la parte central del departamento de Chiquimula, a una distancia de 27 Km de la cabecera departamental y a 192 Km de la ciudad capital por la ruta al atlántico. El municipio limita al norte con Chiquimula y Jocotán, al sur con Quezaltepeque, al este con Olopa y Jocotán y al oeste con San Jacinto y Chiquimula, la ubicación de cada uno de los municipios se muestra a continuación en el mapa No. 1.

Según el sistema de información geográfico del MAGA, la extensión territorial del municipio es de 80 Km2. La  cabecera  municipal  se  encuentra  ubicada  en  las  coordenadas geográficas latitud 14°45´37´´; longitud 89°25´50´´.

Mapa 1 Ubicación geográfica del municipio de San Juan Ermita.

Fuente: Plan de Desarrollo Municipal 2011-2025, SEGEPLAN. San Juan Ermita, 2011. 

La altitud de las comunidades varía entre 580 y 1200 msnm. Este cambio de la altitud, en un área tan reducida, implica que el municipio posea suelos con pendientes pronunciadas y variación de climas entre cálido a templado, ésta misma característica permite apreciar variaciones en el tipo de cultivos y la cobertura vegetal del municipio. 

Según la unidad del sistema de información geográfica de consultores integrados (2004),  4,205 ha. (50%) tienen pendientes del 52%, por lo que el establecimiento de bosques es una buena alternativa para los pobladores del municipio. De acuerdo a la vocación de estos suelos el bosque permitiría obtener servicios que del bosque se generan, tales como captación de CO2, producción de oxígeno, cambio del microclima, mejoramiento en la estructura del suelo y fertilidad en el mismo por la inserción de material orgánico, a parte del aprovechamiento racional del mismo. De optar con esta estrategia para aumentar la cobertura boscosa y generar producciones exitosas en el municipio, deberán de elaborarse estructuras de conservación de suelos, por las malas condiciones actuales y contribuir con ello a tener mejores rendimientos en los cultivos. 

El municipio de San Juan Ermita se encuentra rodeado por una serie de cerros y montañas, el cual por sus características orográficas debiera de ser rico en recursos naturales, sin embargo se ha realizado mal manejo de los mismos. Esta situación representa riesgos a los pobladores del municipio, debido a que por los efectos del cambio climático y las precipitaciones torrenciales y desordenadas que se han registrado últimamente, generan la saturación de agua en las montañas, que a su vez generan deslaves y movimientos de suelo de proporciones considerables.

Holdridge, en 1971, definió una zona de vida como un grupo de asociaciones vegetales dentro de una división natural del clima, que se hacen teniendo en cuenta las condiciones edáficas, las etapas de sucesión y que tienen una fisonomía similar en cualquier parte del mundo. Para el estudio de las zonas de vida en San Juan Ermita se consideraron como bases del sistema, la biotemperatura, precipitación y evapotranspiración potencial, distinguiéndose dos zonas de vida, Bosque Húmedo Subtropical (templado) y Bosque seco sub tropical.

Según Holdridge, los centros poblados de La Ceibita, Caulotes, Buena Vista, Minas Piedras, Salitrón, Río Arriba, Los Encuentros, San Antonio Lajas y Chispán, se encuentran focalizados en la zona de vida clasificada como Bosque Húmedo Sub-Tropical Seco, donde la altura promedio es de 625 metros sobre el nivel del mar, la temperatura promedio anual es de 22 grados centígrados, y la precipitación promedio anual es de 900 milímetros. Las comunidades de Lagunetas, El Carrizal, Tasharja, Churischan y Quequezque, se encuentran localizadas en la zona de vida clasificada como Bosque Húmedo Subtropical Templado, tiene una precipitación pluvial promedio de 1,000 y 1,200 milímetros (mm) anuales, la temperatura promedio es de 24 grados centígrados y la humedad relativa de 75 por ciento. 

La ubicación de las zonas de vida dentro del área geográfica se muestra en el mapa siguiente, que además muestra, que si bien es cierto que el municipio pertenece al llamado “Corredor seco centroamericano” no todas las comunidades comparten esa condición. Más de la mitad del área orográfica del municipio presenta temperatura templada. 

Mapa 2. Zonas de vida San Juan Ermita. 

Durante el mes de junio de 2017, se registró en la estación meteorológica ubicada en el municipio de San Juan Ermita, una temperatura máxima de 33.8 °C y una mínima de 20.8 °C. La temperatura máxima promedio disminuyó 1.8 °C comparada con el mes anterior. 

De acuerdo al sistema de alerta temprana de la Mancomunidad Copán Chortí, en el municipio de San Juan Ermita, durante el mes de mayo de 2017 se registraron lluvias acumuladas entre 149.8 y 191.9 mm. El mismo informe pronosticó para el periodo de mayo a junio, precipitaciones entre 425 a 700 mm. 

Fuente: Sistema de aleerta Temprana, Mancomunidad Copán Chortí. San Juan Ermita, 2017. 

La flora existente en las comunidades del municipio de San Juan Ermita, equivale a una región típica montañosa con predominio de las especies siguientes:

 Frutales

 A pesar de la pérdida de los recursos naturales y el avance de la frontera agrícola, en las comunidades todavía se encuentran especies de animales, entre las que son más notables:

• Ardilla (Scirus Sp)
• Conejo (Crycotolaga cuniculus)
• Ratón (Rattus norvegicus)
• Iguana (Iguana rinophala)
• Sapo (Bufo bufo)
• Zumbadora (Clelia clelia)
• Gato de monte (Linx rufus)
• Mapache (Procyon lotor)
• Tacuacín (Dipelphis marsupialis)
• Masacuata (Boa constrictor)

Además, se encuentra cierta cantidad de especies de pájaros, entre los cuales se pueden mencionar los siguientes:

• Pájaro Carpintero (Compenhilus virgineinus)
• Lechuza (Tyto alba)
• Godorniz (Colinus virgineinus)
• Gavilán (Crotophaga sulsirostris)
• Gorrión (Passer sp)
• Golondrina (Hirundo rústica)
• Zopilote (Caragypis stratus)

“Fauna Doméstica”, es aquella que convive con el hombre y de la cual éste obtiene algunos beneficios, como medios de transporte, compañía, guardianes de casa y como fuente de alimento. En las comunidades se puede encontrar las especies siguientes:

• Caballo (Eqqus caballus)
• Perro (Canis sp)
• Asno (Eqqus asinus)
• Pato (Anas sp)
• Bovino (Boss taurus)
• Cerdo (Sus scrofa var. domesticus)
• Gallina (Gallus domesticus)
• Gato (Felis domestica)

Fuente: Información ofreccida Dirección Municipal de Planificación -DMP-. Municipalidad de San Juan Ermita, 2018. 

En toda la región Ch’orti’ se realizó un catastro de fuentes de agua, el cual pretendía conocer cuáles y cuantas fuentes están disponibles para utilizarse, tanto en sistemas productivos, como para el consumo humano. Los resultados presentan la existencia de 193 fuentes superficiales las cuales tienen diferentes caudales y calidades. El Municipio de San Juan Ermita es el territorio que más fuentes hídricas registra constituyéndose en un área de recarga hídrica, contradictoriamente, es el Municipio con una de las más bajas coberturas boscosas. Estas áreas de recarga hídrica identificadas deberán ser objeto de protección, manejo integrado y sostenible para garantizar con ello la disponibilidad del recurso en cualquier época del año. 

En el municipio predomina la microcuenca del Río Carcaj, que ocupa el 70% del área y contribuye al caudal del río Grande o Jupilingo; en segundo lugar está la del río Shutaque que abarca un 26% del área y con porcentaje entre 1% y 2%, se encuentra la del río San Nicolás y las quebradas Morguán y Torjá, respectivamente.

Actualmente el uso del agua es exclusivo para el consumo humano y para actividades relacionadas con las producciones agrícolas en cultivos como hortalizas (cebolla, tomate, chile dulce y picante), cultivos de frijol, maíz, especies forrajeras y otras donde existe la disponibilidad del recurso en las diferentes áreas del territorio. El tener a disponibilidad del recurso agua representa en el territorio, la oportunidad del establecimiento de producciones agrícolas, las cuales con asesoramiento técnico, manejo adecuado y una actitud de emprendedurismo, se pudieran reconocer nuevos motores de desarrollo que contribuyan a construir un municipio más próspero.

Los suelos del municipio están altamente degradados considerando que estos han estado expuestos a la erosión hídrica, eólica y al cambio de uso que actualmente los pobladores han ejercido sobre éste. En general son de poca profundidad, con alta concentración de roca y bajos en fertilidad. 

En el municipio se distinguen cinco series de suelos, de las cuales el suelo subinal es el que mayor extensión representa, este tipo de suelos se caracteriza por desarrollarse sobre materiales sedimentarios o metamórficos. Son suelos poco profundos localizados sobre piedra caliza y esquisto arcilloso. Ocupan pendientes inclinadas y no son buenos para cultivos limpios, pero como son fértiles y carecen de piedras grandes; gran parte del área se utiliza para la producción de maíz con labor manual aunque su erosión es muy elevada.

Mapa 3 Serie de suelos en el municipio de San Juan Ermita. 

Según el mapa número 4, de acuerdo a la capacidad de uso del suelo en San Juan Ermita, las condiciones del Municipio no son adecuadas para la producción agrícola,  por su poca profundidad efectiva y su elevada pendiente. Al utilizar los suelos para cultivos anuales se rebasa claramente su capacidad de uso, sin embargo, en términos prácticos es el único espacio donde se puede producir para satisfacer las necesidades alimentarias de las familias, por tanto se necesita intensificar las prácticas de mejoramiento y conservación de suelos para atenuar el impacto en el recurso suelo que se tiene por no utilizarlo de forma adecuada.

Mapa 4 Capacidad de uso del suelo en San Juan Ermita

 El mapa  Número  5,  muestra  que  en  el  municipio de San  Juan Ermita se distinguen cinco usos principales para el suelo, en la mayoría de comunidades del municipio, actualmente los suelos son usados para agricultura limpia anual, especialmente con cultivos de maíz y frijol. Desde hace algunos años se ha manifestado un cambio de uso del suelo hacia el cultivo de café, en especial en las comunidades de la parte alta. Este cambio de uso del suelo tiene como consecuencia, para la seguridad alimentaria y nutricional, que se reduzca el área para el cultivo de alimentos y se dedique a la explotación de un cultivo más rentable. Probablemente el mayor inconveniente de este cambio de uso del suelo es que cada vez con más frecuencia, los latifundistas utilizan sus tierras para cultivar café limitando las áreas que en anteriores ocasiones fueron arrendadas a los campesinos para la producción de alimentos.

Mapa 5. Uso actual del suelo en San Juan Ermita. 

 En cuanto a la intensidad de uso del suelo y como es de esperarse debido a su capacidad de uso, la mayor parte del área del municipio está sobre utilizado y solo una pequeña área que permanece con cobertura forestal está siendo utilizada de forma correcta. Las implicaciones de la sobre utilización del suelo en materia de seguridad alimentaria y nutricional pasa por la necesidad de más recursos económicos para integrar el sistema alimentario.

Mapa 6. Intensidad de uso de suelo en San Juan Ermita

Fuente: Sistema de Información Geográfica, MAGA. San Juan Ermita 2010. 

Los proyectos de incentivos forestales que se ejecutan con instituciones como el INAB representan para el municipio una oportunidad para el aumento de las coberturas boscosas y lograr los beneficios que del bosque se obtienen, tales como cambio del microclima, captura de CO2 y generación de oxígeno, conservación de la biodiversidad y otros relacionados con la conservación. Para el municipio de San Juan Ermita, en el año 2010, el Programa de Incentivos para Pequeños Poseedores de Tierras de Vocación Forestal o Agroforestal -PINPET, ha pagado un total de Q376,552.34 quetzales, al haber incursionado 29 proyectos en un área de 330.48 hectáreas, las que vendrán a aumentar la cobertura boscosa del municipio, siempre y cuando se realicen las actividades de protección, cuido y conservación. Este es otro de los proyectos que también inciden en la economía de los pobladores del municipio, al considerar que el capital antes referido contribuye en la disponibilidad económica de los poseedores de los terrenos. Además por el cuido de este importante recurso natural, tomando en cuenta que el municipio tiene una de las coberturas forestales más bajas del departamento.

Para el año 2011 se pretende incrementar el número de proyectos a 33 cubriendo un área aproximada de 447.23 hectáreas, lo que significará para los pobladores, percibir un total de Q 662,782.50 quetzales, que vendrá a fortalecer el capital económico y sumarse al despliegue del mismo, siempre y cuando se cumplan con los requerimientos establecidos, y la entidad encargada y facilitadora como lo es el INAB, tenga la disponibilidad de hacerlo. Otro de los aspectos relevantes en la conservación, lo constituye la protección de fuentes de agua para garantizar la continuidad del servicio, tomando en cuenta que por hallarse el municipio en la región oriental del país tiene fuertes demandas de agua por las altas temperaturas que se registran últimamente. El Centro de Salud, a través de la sección de Saneamiento Ambiental, ejecuta capacitaciones a comités de agua y saneamiento en el municipio, generando la conciencia de protección de fuentes de agua, como una medida que garantiza la disponibilidad del recurso para futuras generaciones. En relación a la conservación del medio ambiente, es sumamente importante la construcción de infraestructura adecuada para conservar ambientes libres de contaminantes como basura, aguas residuales y aguas negras, humo y ambientes saludables, ya que al momento se tiene carencia de esta.

Para poder identificar cuáles son las amenazas a las cuales está expuesto el municipio se tuvo a bien realizar un análisis de riesgo municipal, con la  participación de expertos conocedores del territorio donde se identificó a cuales amenazas y donde específicamente se está más expuesto, tomando la microrregión como unidad de medida, utilizando para ello una serie de matrices que generaron la información, clasificándolas de acuerdo al siguiente cuadro.

En las cinco microrregiones que componen el municipio de San Juan Ermita, existen diferentes amenazas, de las cuales se tuvo la necesidad de agruparlas de acuerdo a su prevalencia en el territorio, de las cuales se mencionan las que mayor ponderación o incidencia tienen en el municipio

Las amenazas Hidrometereológicas   son procesos o fenómenos naturales de origen atmosférico e hidrológico, relacionados específicamente con lluvias e inundaciones en las cuales las microrregiones 2, 3, y 4 son las que más están expuestas.

Las amenazas antrópicas son aquellos eventos originados de manera exclusiva por la actividad humana y cuya ocurrencia puede significar un peligro para el territorio o para las comunidades y los ecosistemas que lo conforman, como por ejemplo incendios estructurales, relacionados con complejos industriales, mineras, refinerías, petroleras, incendios explosiones y otras, explosión o incendio de establecimientos públicos, Hundimientos de tribunas o tejados, explosión de edificios comunitarios, manifestaciones violentas, organizaciones de grupos delincuenciales, en las cuales el municipio tiene poca amenaza.

Fuente: Unida de Gestión Ambiental Municipal,UGAM. San Juan Ermita. 

Entre los principales cultivos del municipio destacan los granos básicos como: maíz, fríjol y sorgo en pequeñas producciones; las cuales se producen para consumo familiar y los excedentes se comercializan en el mercado local o departamental. Las hortalizas como: cebolla, tomate, chile, cilantro y rábanos, según orden de importancia; además, café, caña de azúcar y pastos forrajeros de corte para alimentación de ganado bovino y equino como el sorgo, brizanta y  napier, etc. son productos que se producen en menor escala de producción.

La base de la economía actualmente lo constituyen la producción agrícola de frijol negro específicamente y maíz en el municipio, y una proporción de pobladores que colindan con el municipio de Olopa, quienes se dedican al cultivo de café, teniendo a su favor condiciones adecuadas de clima y altura necesarios para la producción de café de buena calidad. El municipio es un productor potencial de frijol negro, el cual es comercializado con vecinos de los municipios como Ipala y Chiquimula, quienes los prefieren por su calidad y buen sabor.  Numerosos pobladores después de haber seleccionado semilla y su consumo anual, comercializan los excedentes para satisfacer otras necesidades familiares.

Fuente: Unida de Gestión Ambiental Municipal,UGAM. San Juan Ermita.

Para suministrar agua a las distintas viviendas, en los centros poblados del municipio, existe un total de 51 nacimientos que abastecen a los 63 acueductos del municipio, de éstos, 3 sistemas que distribuyen el agua a las comunidades de Buena Vista, El Coco y La Ceibita, no cuentan con sistema de cloración y son abastecidos por los nacimientos de Plan verde y Los Cocos. (Ver anexo 1).

Las comunidades que cuentan con sistemas de cloración así como las que carecen de este servicio aparecen en el cuadro número 3, donde además se consigna la cantidad de viviendas con y sin abastecimiento de agua entubada según información proporcionada por líderes comunitarios.

Como se aprecia, las comunidades de Tasharjá Arriba, Vuelta el Roble y Minas Arriba, carecen de sistema de agua entubada. Únicamente seis de las comunidades cobran por el servicio de agua.

El casco urbano de San Juan Ermita es abastecido por los nacimientos: El Quequezque, Plan Verde, Las Ventanas 1, El Barrancón, Las Ventanas 2, El Bosque y Vertientón.

Fuente:Entrevista con técnico de salud rural de San Juan Ermita, agosto 2017.

La cobertura de agua entubada en el municipio, según el consolidado de datos facilitados en entrevista a líderes comunitarios es del 65.7 %, aunque el 93% de las comunidades tienen servicio de agua entubada.3 La red de distribución de agua cuenta con 46 sistemas de cloración, sin embargo, no está definida la frecuencia de mantenimiento de los dispositivos de desinfección.

Una de las debilidades identificadas, lo constituyen la calidad del recurso hídrico. En 93 estudios bacteriológicos realizados durante el primer semestre del 2017 se detectaron 46 sistemas domiciliares con coliformes totales los cuales tenían más de una colonia que, es suficiente para determinar contaminación en el agua según la norma COGUANOR NGT 29001. (COGUANOR, 2013, pág. 10)

Derivado de lo anterior se puede presumir que existe deficiencia en el funcionamiento de los sistemas de cloración, ya sea por la baja frecuencia de recambio de las pastillas de cloro, por la obstrucción de los sistemas o por malas prácticas higiénica en los hogares.

Fuente:Entrevista con técnico de salud rural de San Juan Ermita, agosto 2017.